西非尼日利亚有一种奇怪的鱼，体长10厘米左右，它的口腔下唇呈象鼻状，因而得名象鱼或象吻鱼。这种鱼生长在混浊不清的河水中，因此两眼已经退化，不再具有明视功能。取而代之的是,它们通过鱼尾周围的肌肉，能够发射出一系列连续电脉冲来收集环境的信息。通常，象鱼每分钟所产生的电脉冲为300-500次不等。可是，一旦河水遭到污染时，其电脉冲率每分钟可猛增到1000次以上。
根据象鱼的这一特性，英国科学家利用20条象鱼进行试点控制水质的实验。在实验过程中，科学家将这些象鱼置于一只只小水箱里，并且不时地给水箱注入温暖的河水。一旦水箱内的电子传感器接收电脉冲信号后，该种电信号就会及时传送到电子计算机上处理。如果半数以上的实验象鱼的电脉冲率突然骤增，电子计算机就会迅速发出警报。这样，科学家便可分析检测水质。
