据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所发布的消息，近日，来自5000万年前的南极洲的化石被鉴定为一种已灭绝的巨型远洋鸟类——伪齿鸟。伪齿鸟的颚上有着独特的骨刺，就像是长了一嘴尖牙。此次发现的这一记录是巨型飞鸟类的最早化石记录。
2020年10月26日，美国加利福尼亚大学伯克利分校和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科学家在《科学报告》上发表了对发现于南极洲西摩岛的伪齿鸟化石的研究，该化石或许为有史以来能够飞行的最大鸟类的化石。目前该化石保存于加州大学古生物博物馆，为一长约12厘米的破碎下颚。作者结合岛上另一个化石地点产出的跗跖骨化石推测，以化石为代表的已灭绝物种的翼展在5到6米之间。
通过对原始的野外记录研究发现，跗跖骨化石产出于一处5000万年前的化石点，而下颚化石却来自于一处4000万年前的化石点。研究者彼得·克洛斯表示：“今天鸵鸟是最大的非飞行鸟类，而翼展近3.5米的漂泊信天翁是最大的飞鸟。然而，此次发现的伪齿鸟翼展在5到6米之间，这表明鸟类在恐龙灭绝后进化得非常迅速，而两处化石点时隔1000万年的漫长时间间隔，说明这一巨型的飞鸟对海洋的上空统治了上千万年。”
共同作者、来自中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究员托马斯解释说，此次发现的伪齿鸟生存策略或许与同样有着巨大翼展的信天翁接近。现在南极的水域被鲸鱼和海豹所主宰，但是那时，巨型伪齿鸟展翅翱翔在开阔的海域，寻找它的猎物——鱿鱼和鱼类，而它那标志性的锋利的“假牙”让它成为了南极海域可怕的统治者。
5000万年前的始新世，南极洲气候比现在要温暖得多。当时的南极大陆除了有袋类、树懒和食蚁兽的远亲等哺乳动物之外，鸟类占据了南极大陆的海陆空，是鸭类、鸵鸟、海燕以及许多鸟类的灭绝亲缘物种的乐园。
